O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando o desempenho desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser um alívio para a equipe de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate com o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre a capacidade do time de vencer o título.
Parte dessa queda é atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O jogador americano se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, da Inglaterra. A mudança era esperada e benéfica para ele, embora sua ausência seja sentida no BC Place. A habilidade de Berhalter deve permitir que ele se destaque no novo clube.
O empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, sugere que o time de Vancouver pode seguir sem Berhalter. Com três jogos pela frente que não têm grande importância na classificação geral, este é o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa na liga pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar esses jogos para testar seu condicionamento físico.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido, com uma derrota apertada para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória importante sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe é a que mais faz cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e a linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do novo formato da competição na temporada passada, os torcedores podem não conhecer as regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate seguem, mas os grupos foram substituídos por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, os times precisaram ser quase perfeitos. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres mais adiante, é essencial que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição.
O jogo será um desafio para o Whitecaps, que precisará superar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e conquiste uma base para seguir adiante no torneio.
