A diferença entre uma vantagem de 3 a 1 e um empate em 2 a 2 nas Finais da NBA é enorme. A primeira situação indica domínio e é quase uma garantia de título, de acordo com a história. A segunda significa que a série será longa e não pertence a ninguém.
Essas são as apostas para o Jogo 4 entre New York Knicks e San Antonio Spurs, nesta quarta-feira. Os Knicks podem abrir uma vantagem confortável e aumentar sua margem de erro e suas chances de título? Ou os Spurs recuperam o mando de quadra e mudam a conversa e o momento da série?
As respostas provavelmente virão da compostura dos jovens Spurs, de sua defesa com traps em Jalen Brunson, de se Victor Wembanyama repetirá a atuação do Jogo 3 e de uma série de ajustes de cada equipe.
1. A tendência de alta de Wemby
É possível que o melhor de Wembanyama ainda esteja por vir. Nos últimos seis quartos, ele parece mais confortável em sua própria pele e no grande palco. Isso significa que sua atuação de destaque está por vir e fará os Spurs empatarem a série?
Wemby não foi perfeito. Há o passe errado nos momentos finais do Jogo 2 e o arremesso perdido antes da buzina naquela derrota. Fora isso, ele foi talvez o melhor jogador em quadra, considerando seu impacto nos dois lados da quadra.
“Acho que melhorei muito, muito, porque assistindo aos filmes dos anos anteriores, às vezes eu só arremessava”, disse Wembanyama, explicando seu crescimento. “A eficiência, a intencionalidade são muito melhores agora.”
Desde o Jogo 1 instável, Wemby se tornou mais agressivo no ataque, não se contenta mais com muitos arremessos de três pontos e cobre bem a quadra na defesa. Ele não marca Karl-Anthony Towns exclusivamente. Os Spurs usam um jogador menor em Towns e permitem que Wemby marque outro, como Josh Hart, para ajudar na defesa quando Towns parte para a cesta. Isso funcionou no Jogo 3, limitando a produção de Towns.
2. Brunson de volta aos trilhos
Brunson acertou os arremessos mais importantes da série, nos momentos finais dos dois primeiros jogos, ambas vitórias dos Knicks. As Finais não são sobre estatísticas, mas sobre jogadas vencedoras, e a capacidade de Brunson em momentos decisivos supera tudo.
Ele precisa controlar seu fluxo e sua eficiência. Os Knicks tiveram que superar desvantagens nos três jogos, em parte por causa das dificuldades de Brunson nos arremessos. Ele acertou apenas 37% dos arremessos na série e 32% da linha de três pontos. Ele tenta 27 arremessos por jogo, mais que qualquer outro nos Knicks, e soma 82 pontos em 81 tentativas. Sua imprecisão é prejudicial porque tira oportunidades de Towns e OG Anunoby, que estão com aproveitamento muito melhor.
“É extremamente importante que ele (Towns) receba a bola e esteja envolvido, não só no quarto período, mas durante todo o jogo”, disse o técnico dos Knicks, Mike Brown. “Preciso fazer um trabalho melhor para envolvê-lo durante a partida e também no final.”
Brunson tem uma média de 4,3 assistências nas Finais, mas também tem o mesmo número de turnovers. O técnico Brown já pediu que Towns fosse mais facilitador. Brunson pode confiar em seus arremessadores: Towns, OG, Mikal Bridges e Landry Shamet. Ele enfrenta uma defesa sólida, com Stephon Castle sendo agressivo e atlético, além de defensores extras nos traps.
3. O fator X
De tempos em tempos, um jogador surge e deixa sua marca no jogo. Nos segundos finais do Jogo 3, foi De’Aaron Fox, cuja cesta ajudou a frear os Knicks e garantiu a vitória dos Spurs.
Keldon Johnson, dos Spurs, teve dificuldades na série. Vencedor do Prêmio de Sexto Homem do Ano, ele teve uma média de apenas 4,3 pontos, forçando os Spurs a usar o novato Carter Bryant, que comete erros.
Luke Kornet, também dos Spurs, sofre quando Wemby está no banco. Quando o pivô reserva entra, os Knicks atacam com Karl-Anthony Towns. Kornet não é um fator no ataque (uma tentativa de arremesso em três jogos) e tem sido surpreendentemente discreto nos rebotes (média de três). Os Spurs precisam do Kornet que foi importante saindo do banco para o Boston Celtics campeão em 2024.
