Alessandro Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1, bicampeão da CART e medalhista de ouro paralímpico no ciclismo, morreu nesta sexta-feira (1º) aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família.
Zanardi nasceu em 23 de outubro de 1966, em Bolonha, e começou no kart aos 13 anos. Em 1988, chegou à F3 Italiana e, três anos depois, estreou na F1 pela Jordan, substituindo Roberto Pupo Moreno nas últimas três etapas de 1991. Em 1992, substituiu Christian Fittipaldi na Minardi em três corridas.
Entre 1993 e 1994, teve sua fase mais longa na F1, como titular da Lotus ao lado de Johnny Herbert. Marcou um único ponto na categoria, no GP do Brasil de 1993, mas sofreu com acidentes e a falta de competitividade do carro. Em 1994, foi para os Estados Unidos e se destacou na CART, onde conquistou dois títulos mundiais (1997 e 1998). Voltou brevemente à F1 em 1999 pela Williams, sem pontuar.
Em 2001, durante uma corrida da CART no EuroSpeedway Lausitz, Zanardi sofreu um grave acidente ao retornar à pista após um pit stop. Ele perdeu o controle do carro e foi atingido em alta velocidade por Alex Tagliani. O impacto foi forte, resultou em perda significativa de sangue e na amputação das duas pernas.
Após o acidente, Zanardi retomou a carreira esportiva. Voltou a pilotar carros adaptados e competiu em campeonatos de Turismo. Também começou a praticar ciclismo paralímpico, obtendo grande sucesso. Nas Paralimpíadas de Londres-2012 e Rio-2016, ganhou quatro medalhas de ouro e duas de prata, além de 12 ouros, cinco pratas e um bronze em Mundiais.
Em junho de 2020, sofreu outro acidente enquanto competia em uma prova de ciclismo na Toscana. Perdeu o controle da bicicleta e foi atropelado por um caminhão, sofrendo traumatismo craniano. Ficou internado por mais de um ano e voltou para casa em dezembro de 2021. Em 2022, precisou voltar ao hospital após um incêndio em sua casa, causado por defeito nos painéis solares, e ficou internado por mais de dois meses.
Desde o acidente de 2020, Zanardi estava afastado da vida pública. Era casado com Daniela Manni desde 1996, com quem teve um filho, Niccolò, de 27 anos. Recebeu prêmios como o Laureus (considerado o Oscar do esporte) de Retorno do Ano em 2005. Foi incluído no Motorsports Hall of Fame of America em 2013 e no Long Beach Motorsports Walk of Fame em 2022.
