O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. O CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente quando ele assumiu um papel de liderança há alguns anos. De personalidade reservada, Boxall se pronunciou de forma contundente sobre o caso do meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024. O jogador foi vendido para o Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se conseguiria jogar o Mundial. Uma lesão na virilha sofrida na estreia do Minnesota, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. Ele perdeu 45% dos jogos do clube nesta temporada, um número alto para um atleta que, nos dez anos de clube, participou de 93% das partidas entre 2022 e 2025.
Após se recuperar, Boxall voltou a jogar em maio e atuou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Real Salt Lake, no dia 23. Agora, ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do panamenho Carlos Harvey. O meia colombiano James Rodriguez, que jogou no clube, também está no torneio, mas foi liberado pelo Minnesota em maio e não deve voltar.
Boxall marcou o gol da vitória que classificou a Nova Zelândia para a Copa, em março de 2025, contra a Nova Caledônia. O jogador faz parte da seleção neozelandesa desde 2011. O país não disputava uma Copa desde 2010. Para Boxall, jogar o torneio nos Estados Unidos e no Canadá é uma vantagem, pois economiza com as viagens da família.
Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu um novo recorde de velocidade máxima em treinos nesta temporada. O zagueiro diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa, especialmente com os companheiros mais experientes.
Jogadores do Minnesota United em Copas
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
